¿Es peligroso un calentador de agua con fugas?

La mayoría de los hogares convencionales están equipados con un calentador de agua y son utilizados, de una forma u otra, por todos los miembros del hogar. Sin embargo, no es raro que estos grandes electrodomésticos se descuiden y se olvide su mantenimiento.

Un calentador de agua con fugas es peligroso. Pueden ocurrir fugas cuando no se le da mantenimiento a un calentador de agua, lo que puede ser costoso y perjudicial para su hogar, dependiendo de dónde se encuentre el calentador de agua. Además, podría provocar una acumulación de presión, lo que podría provocar un incendio o incluso una explosión.

Echemos un vistazo a cómo funcionan los calentadores de agua y cuáles son las causas comunes de las fugas. También exploraremos los peligros de las fugas y qué se puede hacer para prevenirlas.

¿Cómo funcionan los calentadores de agua?

Aunque pueden diferir ligeramente en todo el mundo, la gran mayoría de los calentadores de agua usan un tanque y siguen los mismos pasos básicos para calentar el agua:

1. El agua fría entra desde el fondo del tanque desde una tubería exterior.
2. El agua se calienta dentro del tanque, ya sea desde una llama de gas debajo o desde un elemento eléctrico interno.
3. El agua caliente sube a la parte superior, dejando el agua fría en el fondo.
4. Cuando se necesita agua caliente en el hogar, se bombea fuera del tanque desde la parte superior.
5. A medida que baja el nivel del agua, se introduce más agua fría para volver a llenar el tanque.

Es un sistema relativamente simple y su calentador de agua se usa muchas veces durante el día. Ya sea para ducharse o lavar los platos, su calentador de agua funcionará durante un promedio de tres horas al día. Por supuesto, ese número cambia según la cantidad de personas en la casa. Cuanta más gente se duche, más agua caliente se extrae del tanque y más agua fría se necesita para calentarse.

A pesar de que todos los miembros de la casa usan este electrodoméstico a diario, a menudo se deja funcionando sin el mantenimiento que tanto necesita. Sin el mantenimiento adecuado, podría estar viendo fugas que son costosas y peligrosas.

¿Qué causa que un calentador de agua tenga fugas?

La mayoría de las fugas en un calentador de agua provendrán de la parte inferior y hay tres causas principales para una fuga.

Válvula de drenaje

Todos los calentadores de agua están equipados con una válvula de drenaje. Estos se utilizan para drenar el tanque en caso de que sea necesario arreglarlo o moverlo, así como para drenar cualquier acumulación de sedimentos en el fondo del tanque.

Si está realizando el mantenimiento de su calentador de agua, debe drenar y eliminar los sedimentos al menos una o dos veces al año. Pero al igual que cualquier otra válvula, la válvula de drenaje puede desgastarse con el tiempo y causar fugas en el tanque.

Una fuga en la válvula de drenaje sugiere que ya no es impermeable. Podría ser algo tan simple como que la válvula no esté bien cerrada. Sin embargo, si aún nota una fuga después de apretar la válvula, es importante reemplazar la válvula lo antes posible. Puede comprar la pieza usted mismo, pero se recomienda llamar a un plomero para la instalación.

Válvula de alivio de temperatura y presión

Una válvula de alivio de temperatura y presión está diseñada para liberar la presión del tanque en caso de que el agua se caliente demasiado o haya demasiada presión en el interior. Demasiada presión dentro de un tanque puede potencialmente causar una explosión , como lo demuestran los MythBusters en el siguiente video:

A medida que el agua dentro del tanque se calienta, se expande y hace que aumente la presión. Cuando la válvula T&P detecta un exceso de presión, se abre y libera la acumulación de presión. De manera similar, si la válvula T&P detecta que el agua está demasiado caliente, se abrirá y liberará parte del agua caliente. Al hacerlo, se bombea agua fría desde abajo, lo que reduce la temperatura general dentro del tanque y reduce la presión interna.

Una válvula T&P generalmente está equipada con un tubo que guía la descarga fuera del tanque y es el lugar más común para verificar si hay fugas. Una fuga aquí indica una válvula defectuosa o demasiada presión dentro del tanque.

Al igual que la válvula de drenaje, la válvula T&P debe probarse al menos una vez al año y, cuando funcione correctamente, debe estar seca. Debido a la acumulación de residuos, se recomienda reemplazar la válvula cada pocos años. Si nota una fuga, llame a un profesional para que inspeccione la válvula.

el tanque de agua

Una casa unifamiliar generalmente tendrá un calentador de agua con capacidad para almacenar entre 20 y 80 galones de agua caliente. En Europa, los tanques suelen estar hechos de cobre o acero inoxidable. En los Estados Unidos, es más común encontrar tanques de acero al carbono. Estos tanques a menudo están revestidos con esmalte vítreo para protegerlos contra la erosión.

Sin embargo, incluso con un revestimiento, muchos tanques están sujetos a la erosión con el tiempo. Esto a menudo es causado por una acumulación de sedimentos en el fondo del tanque. A medida que el agua se calienta y recalienta dentro del tanque, comenzará a formarse sedimento en el fondo. Con el tiempo, a medida que se esparza más sedimento, su tanque tendrá que trabajar más para calentar el agua. Esta tensión puede hacer que el acero se vuelva quebradizo y finalmente se agriete.

El óxido también se puede encontrar en el tanque y en las tuberías de su calentador de agua. El problema es que puede ser difícil saber dónde está el óxido. Puede ver evidencia de óxido en el agua y cerca de las válvulas. Desafortunadamente, no se puede prevenir la oxidación. Es un resultado natural del uso constante. Sin embargo, el mantenimiento regular y el reemplazo de su calentador de agua antes de que caduque pueden ayudar a prevenir fugas.

Qué hacer si nota una fuga

Algunas cosas lo alertarán sobre una posible fuga en su calentador de agua:

• Pérdida de presión a través de accesorios en la casa.
• Goteo de agua de la válvula T&P
• Agua acumulada debajo del tanque

Su primer paso siempre debe ser apagar el calentador de agua y cerrar el agua. De esta manera, puede inspeccionar la unidad de manera segura para determinar de dónde proviene la fuga. Si se mantiene al día con el mantenimiento regular, debería poder detectar una fuga en su etapa inicial, antes de que pueda causar demasiado daño.

Si determina que la fuga proviene de una válvula, se recomienda llamar a un plomero para que reemplace la válvula defectuosa. Una válvula mal reemplazada causará más daños y fugas, y es mucho más seguro dejar la instalación en manos de profesionales. Con suerte, esto será una solución rápida y su calentador de agua durará algunos años más.

Sin embargo, si cree que la fuga proviene del tanque mismo, la única opción real es reemplazar el tanque. No puede solucionar un problema de oxidación sin cortar el acero afectado. Esto sería demasiado costoso y difícil de hacer. Pídale a un plomero que confirme el problema y luego busque un tanque nuevo.

Relacionado: ¿Debería apagar su calentador de agua si el agua está apagada?

Alternativas de calentadores de agua para evitar fugas

Como se indicó anteriormente, la gran mayoría de las fugas se deben a problemas dentro y alrededor del tanque. Afortunadamente, hay algunas otras opciones.

Calentador de agua sin tanque

Como sugiere el nombre, esta opción evita problemas de fugas al eliminar el tanque de la ecuación. Al quitar el tanque, las unidades son mucho más compactas y esencialmente tienen un suministro interminable de agua caliente.

Un tanque de calentamiento de agua tiene una capacidad limitada y requiere tiempo para recalentar el agua. Por el contrario, los calentadores sin tanque calientan el agua según la demanda, lo que permite disponer de más agua caliente cuando se necesita. El agua se bombea y calienta mediante serpentines dentro de la unidad, en lugar de almacenar agua caliente durante todo el día. Esto los hace muy eficientes energéticamente y una excelente opción para un hogar familiar.

Por supuesto, estas unidades también requieren un mantenimiento regular. Al igual que su lavavajillas, los calentadores de agua sin tanque deben limpiarse para eliminar las incrustaciones minerales y evitar la corrosión.

Calentador de agua híbrido

Esta opción se encuentra en algún lugar entre los tanques de calentador de agua comunes y sin tanque. El agua aún se mantiene en un tanque, pero en lugar de trabajar para mantener el tanque caliente todo el tiempo, la bomba de calor híbrida solo calienta el agua cuando se necesita.

Mejor para usar en climas más cálidos, el calentador de agua híbrido extrae calor del aire y del suelo, calentando gradualmente el agua en el tanque. Este tipo de sistema puede consumir hasta un 60% menos de energía que un tanque de calentamiento de agua tradicional.

Al igual que el tanque convencional, esta opción aún requiere mantenimiento y el tanque tiene el potencial de corroerse con el tiempo. A diferencia del tanque tradicional, es más probable que una fuga en este sistema provenga de un problema con los serpentines de la unidad utilizada para calentar el agua. Mantenerlos limpios mediante un mantenimiento regular ayudará a evitar cualquier acumulación, lo que puede provocar un mal funcionamiento.

Entonces, ¿puede ser peligroso un calentador de agua con fugas?

Hay algunas razones por las que un calentador de agua con fugas puede ser peligroso:

• Si no se controla, una fuga puede crecer y potencialmente inundar y dañar la propiedad.
• Una fuga puede provocar un incendio si el agua entra en contacto con los componentes electrónicos.
• Demasiada presión para acumular puede resultar en una explosión

Afortunadamente, con un mantenimiento regular, la mayoría de estos problemas se pueden tratar y prevenir. Aunque es posible que solo sea una válvula pequeña la que deba reemplazarse, si la deja demasiado tiempo, es posible que deba reemplazar toda la unidad. Al revisar su unidad regularmente, debería poder encontrar cualquier fuga temprano, lo que le dará tiempo suficiente para investigar y llamar a un plomero.